堿性清洗劑是由堿以及表面活性劑等物質構成，堿性清洗劑是利用的皂化和乳化作用、浸透潤濕作用機理來除去可皂化油脂(動植物油)和非皂化油脂(礦物油)等金屬表面油脂。清洗除油機理如下:

a、皂化作用:金屬表面油脂中的動植物油(主要成分是硬脂酸)，與堿性清洗劑中的堿生成硬脂酸鈉(即肥皂)和甘油溶解進入堿性溶液，俗稱皂化反應，以除去金屬表面油脂。

b、乳化作用:乳化劑為表面活性物質，吸附在界面上，憎水基團向著金屬基體，親水基團溶液方向，使金屬與溶液間界面張力降低，從而在流體動力等因素的作用下，油膜破裂變成細小的珠狀，脫離金屬表面，到溶液中形成乳濁液。皂化與乳化作用是相輔相成的，相互配合才能徹底清除金屬表面油污。

c、浸透潤濕作用:皂化與乳化作用均系從油污表面逐步進行，而使含堿性劑的堿性溶液浸透油脂內部，達到并潤濕工件表面，增進了脫脂除油的效果，這就是表面活性劑的浸透潤濕作用。此外還仍具有分散作用，將從工件除下的油脂分散到溶液之中。